Frontier

Никаких изменений… Ти-Джей отвернулся от монитора. Что ж, теперь сами виноваты, он предупреждал… Ти-Джей выдернул из розетки шнур питания, компьютер погас, обиженно моргнув. Разумеется, так выключать комп было запрещено, но для Ти-Джея с этой минуты не существовало правил. Тихо, чтобы не разбудить маму, он спустился вниз по лестнице и дернул дверь отцовского кабинета. Кабинет – смесь гаражной мастерской и склада старых журналов – был заперт, но какой уважающий себя парень 13 лет не имеет тайного ключа от всех закрытых дверей в доме? Ти-Джей осторожно снял со стены отцовский ремингтон и, встав на цыпочки, нащупал на верхней полке стеллажа пару запасных обойм. Оружия он не боялся – были времена, когда они с отцом расстреливали на пустыре полсотни пивных банок за воскресное утро.

Спрятав грозную пушку в бейсбольную сумку и рассовав обоймы по карманам, парнишка вышел из дома и спустился к обочине пригородной автотрассы. Желтый школьный автобус показался через несколько минут. Пожилой водитель в форменной серой фуражке открыл входную дверь и кивнул Ти-Джею. В салоне сидело человек десять школьников, никто не отреагировал на появление нового пассажира, и Ти-Джей уселся на пустое переднее кресло сразу за водителем.
Как только автобус набрал ход, Ти-Джей поднялся с кресла и встал в проходе с ремингтоном в руках. Перещелкнув затвором, он начал методично, как в тире, расстреливать детские головы, видневшиеся над спинками кресел. Выстрелы, крики, визг тормозов – все слилось в один ужасающий звук. Водитель, левой рукой придерживая руль, правой пытался дотянуться до Ти-Джея, но парнишка обернулся к нему и выстрелил прямо в упор. Мужчина рухнул лицом на руль, серая фуражка покатилась по полу. Автобус сильно юзанул и принял на себя удар идущего по встречной огромного транзитного рефрижератора… Такими были последние минуты жизни Томаса Джеффри Леккера, школьника из города Сан-Мисса, штат Оклахома, Великого Воина Лотаринга, защитника чести и славы божественной Шиллен…
Машину пришлось бросить за квартал и пешком пробираться сквозь полицейское оцепление. Майк надеялся быть на месте раньше комиссара Делони, но уже издали заметил возле раскореженного автобуса грузную комиссарскую фигуру, затянутую в серый твидовый костюм. Стараясь не привлекать внимания, Майк встал за спиной Делони и сделал вид, что, как и тот, давно уже слушает рапорт дежурного офицера полиции.
- …пятеро от огнестрельного, в том числе водитель, - докладывал полицейский, - семеро в тяжелом состоянии в госпитале, двое из них – с ранением, остальные пострадали при аварии. Сам стрелявший погиб при столкновении, эксперты дадут официальное подтверждение. Водитель фуры почти не пострадал…
Полицейский вытер платком вспотевший под фуражкой затылок и добавил дрогнувшим голосом:
- Дети, от 8 до 14, все из одной школы… Что нашло на пацана?..
Комиссар Делони бросил нахмуренный взгляд на шесть больших мешков из черного пластика, которыми без суеты занимались работники коронерской службы.
- Что нашло? – пробурчал он. - В башку гормоны, в руках патроны… - комиссар заглянул в наспех составленный список жертв. Двоим мальчикам по 8 лет, девочке 10 и только один парнишка, некий Джейкоб Кристенсон, был старше убийцы на год. Личные мотивы? Вряд ли, вероятнее всего, действительно, случайные жертвы обиженного на мир пацана с папкиной пушкой в руках.
- Черт, опять поднимется крик в газетах про контроль и оружие…- комиссар повернулся к Майку, как будто только что заметил его, - Карпински! Быстро за ограждение и следить, чтоб ни одна журналюга не пролезла за периметр!

…И променяла ты героя
На магию и золото слепое…
Рассказ оборвался внезапно. Ничего в тексте не предвещало трагедии, произошедшей в реальной жизни. Майк захлопнул блокнот с последней историей «великого воина», зарядил в принтер чистый лист бумаги и приготовился составлять отчет об отсутствии в рабочем материале возможной необходимой информации.
Что заставило его отложить отчет? Наверное, то, что до конца отпущенных ему суток оставалось еще почти 19 часов. Хотелось чувствовать себя при деле, а не мальчиком-принеси-кофе. Как бы то ни было, Майк взглянул на часы и набрал домашний номер Леккеров…
У мистера Леккера за прошедший день осунулось лицо и словно прибавилось седины. Его жену увезли в больницу с нервным срывом, а самому ему пришлось пройти семь кругов ада опознаний, допросов, проверок разрешения на владение оружием и так далее. Но молодого детектива из убойного отдела (Майк не уточнил, что он всего лишь стажер) он встретил со смиреной улыбкой и готовностью ответить на любые вопросы. Отец с печалью и нежностью просмотрел записи сына.
- Конечно, я вам объясню. Это ЛайнЭйдж, он-лайн игра. Мы начинали на одном фришарде полтора года назад. Я ушел на рейты попроще, а Ти-Джей остался верен своим единицам, добился там больших успехов…
Майк слышал про эти игрушки, кое-кто из знакомых увлекался ими, но сам он предпочитал видеофильмы компьютерным играм.
- Простите меня, у вас сегодня был тяжелый день, вас много расспрашивали про последние дни жизни вашего сына… Постарайтесь вспомнить – в его виртуальной жизни ничего экстраординарного не случилось?

D.: Добрый вечер, мисс, вы еще тут?
NightViolet: как видишь красавчик) все узнал что хотел?
D.: Почти. Скажите, а вам известен персонаж Кромвель?
N.: шутишь?))) это мой нынешний муж)) кстати, некр) но сейчас его нет в игре.
D.: Вы говорили о нем с Лотарингом?
N.: ну я же тебе сказала, неделю назад, Лотар страшно ревнивый)) ой был ревнивый(
D.: И вы назвали ему реальное имя Кромвеля?
N.: а это так важно?))
D.: Мисс, вы знали реальное имя Кромвеля????!!!!
N.: ну разумеется, навела справки у Сенкевича, я же замуж за него собиралась) что в этом страшного? ну и Лотара я понимаю, красавчик не терял надежды меня вернуть)))
D.: Как звали Кромвеля?
N.: не помню точно, кажется Джейкоб, как мою черепаху… а фамилию не помню, какая-то шведская или датская, а может финская))
D.: Кристенсон?
N.: вот! и Лотаринг тоже догадался!!))))
Майк грязно выругался. Хорошо, что эта Фиалка не слышит, он не привык ругаться при женщинах. Сделав пару глубоких вдохов, он начал строчить гневное послание, едва успевая отправлять приватные сообщения.

D.: Послушайте, мисс!! Я не знаю, кто вы и кем себя возомнили, но вы даже не представляете, что натворили! Вы открыли мальчику имя его кровного врага и подписали обоим смертельный приговор. Они же еще дети, зачем вам нужны были эти дурацкие мелодрамы с виртуальными женитьбами? Вам что, реальной жизни не хватает?

И что придется писать в отчете? Причина преступления в том, что один нарисованный человечек подставил другого нарисованного человечка, а доказательством тому – ночной разговор с двумя неизвестными сумасшедшими? Да, стажер Карпински, если желаете, чтобы этот отчет припоминали вам до самой пенсии, то это в самый раз!
Майк допил кофе, отставил кружку и снова взглянул на экран.Его виртуальное «второе я» все так же стояло в окружении скрюченных уродцев. Он машинально пощелкал мышкой и убил парочку. Столб света пролился на воина, «Вы повысили свой уровень!» поздравила надпись в чате. И тут он увидел аплодисменты. Не услышал, а именно увидел. Прекрасное темноликое создание аплодировало «детективу», изящно покачивая бедрами. Это было самое прелестное существо из всех – реальных, нарисованных или созданных Голливудом. Зрелище бюста девушки, затянутого в сказочный сине-голубой камзол, вышибло из головы Майка последние воспоминания об узкой маечке со звездой. Это было она – Ночная Фиалка. Поток любимых ею смайлов вновь окатил «детектива».
N.: )) я так и знала, что ты еще тут)) прости, я наговорила тебе такого бреда)… забудь, это все ерунда!))
- Уже забыл, - прошептал с улыбкой Майк и послал красавице ответный смайлик. НайтВайолет пожаловалась:
N.: скучно(( я же бафер, мне трудно гулять в одиночку(
D.: Бафер – это лекарь?
N. : )) бафер, красавчик, это твой вечный праздник!))) немного качнешься, немного реальчика вольешь – и мы с тобой всех порвем!))
Майк усмехнулся. Хотя, почему бы и нет. От него не убудет, если одну ночь он посидит не с пивом у телевизора, а с кофе у монитора. Отчет для Делони был готов еще вчера («…информация…не обнаружена…»), комиссар будет только рад подтверждению своей версии (немотивированная подростковая агрессия при доступности оружия)…

Широкоплечий воин с мечом шагнул в сторону морского побережья, туда, где на песке резвились смешные собачки-кельтиры. За оконными жалюзи запели первые утренние птицы, но Майк их уже заметил…

Она стояла каменным изваянием – тонкая, беспомощная, и ее остановившийся взгляд не в силах был отвестись от напавшего. А некромант, как ни в чем не бывало, опустился на мшистую кочку, мягкую, как кресло в уютном клан холле. Не в его планах было быстро убивать эту глупую эльфийку. Так легко купиться на поддельный зов! А ведь голос, прозвучавшей в ее голове часом назад, был лишь похож на голос ее подруги! Наивность, беспечность, глупое доверие…Что там еще? Некромант усмехнулся, скользнув взглядом по магичке, только-только получившей право называться Поющей.
Он ждал. Терпеливо. Уже заранее зная ее следующий ход. Вопрос был только в том, как быстро она решится.
Жизнь уходила медленно – наложенное проклятье не спеша делало свое дело. Ларра же не в силах была противостоять ему. Не в силах она была и противостоять той боли, что источали чахлые деревца у кромки болота и терзали ее душу. Она слишком хорошо чувствовала, как нарушено и без того слабое движение соков под больной корой, как с отвращением пьют подгнивающие корни отравленную воду. Те живительные капли драгоценной влаги, ради которых она, дочь Евы, принесла в жертву Единорога – этого благороднейшего из всех созданий, населяющих сейчас мир, - эти капли не попадали из рек и ручейков в болото. Смрад гниющей воды и явное отсутствие притока рано или поздно приведут это место к высыханию и превращению в еще одну бесплодную пустыню. Не испытывай Ларра сейчас боль от страданий погибающих деревьев, она бы поразмыслила о том, какая причина послужила препятствию притока, как устранить ее… Но разум мутился. Ее дар сейчас оборачивался для нее проклятьем.
«Помоги, - слезно шептали ей корявые ветви с облезающей, висящей рваными лохмотьями, корой, - помоги нам, дочь Евы! Вылечи нас!» Она застонала. Беззвучно. Не могла сейчас Ларра обратиться к духам. Да и какие духи сейчас обитают здесь? Точно уж не те, что оберегают нежную листву далеких эльфийских лесов. Не те, что весело плещутся в студеной прохладе бьющих из-под земли родников. Не те, что живут в толще вековых дубов.
Тонко хрустнула веточка в руках некроманта – тот смотрел куда-то вглубь болот, словно Ларры тут и не было. Так поразившие ее бесцветные глаза с маленьким зрачком посередине – глаза жуткие, нечеловеческие – сейчас не были устремлены в ее лицо. И все же он был ее стражем. Что задумал этот убийца? Почему не убьет ее сразу? Может быть, ему нужны ее страдания? Смерть будет медленной, мучительной.
И она позвала – в отчаянии.
Широк и размашист, не по-женски тверд печатающий каблуком шаг Нордики. Вроде бы и не бежит, но спешащая за ней служанка-лекарша едва не задыхается от крутизны ступенек лестницы на башню замка.
И так же быстры ее мысли, с легкостью облекаемые в короткие, обрывистые фразы.
Кто сейчас из клана ближе всех к болотам? Донар. Вот он ей и нужен. Ни к чему отвлекать от дел остальных.

Когда учитель Харнэ понял, что ничего не может сказать на этот счет, он отправил девочку к Тетрарху. Но прямого ответа маленькая Сэриэль так и не получила. Правда, при Посвящении ей было дано право посещать хранилище старинных рукописей – привилегия очень немногих. Но и там юная магичка не нашла ответа на свой вопрос.
- И что с того? – наконец спросила Темная с наигранным безразличием, отвлекаясь от своих раздумий, - ведь ты не просто так сунулась к Ночному народу, чтобы просто вырвать из их сокровищницы эту дряхлую карту? Между прочим, ты сильно рисковала там одна. Этот твой венок из омерзительного чеснока…
- Земля, что до сих пор хранит мощнейшие артефакты древней расы! – свистящим шепотом прервала ее Алкэ, игнорируя замечание о риске.
- Эти реликвии помогали долгое время противостоять армии Элмореден, - кивнула Сэриэль. - Забудь. Скорее всего, они все наперечет и давно уже имеют своих новых, и уж, наверное, ревностных, владельцев.
- Не совсем так, - лучница аккуратно свернула карту и бережно спрятала ее за поблескивающим «Думом».
Сумерки сгущались, не было смысла пытаться что-то еще рассмотреть при свете высыпающих на небосводе звезд или при слабо тлеющей магии «Вальхаллы». В нескольких шагах, демонстративно не замечая врагов, курсировал дикий орк, поигрывал иззубренным мечом.